Paris Saint-Germain dan Arsenal akan saling berhadapan di final Liga Champions 2026 di Puskas Arena, Budapest, Sabtu 30 Mei. Laga ini bukan hanya soal perebutan trofi terbesar di Eropa, tetapi juga pertarungan dua proyek sepak bola yang berkembang dengan cara berbeda.

PSG datang sebagai juara bertahan dengan ambisi mempertahankan gelar untuk kedua kalinya secara beruntun, sesuatu yang terakhir dilakukan Real Madrid pada musim 2016/17 dan 2017/18. Sementara Arsenal kembali ke final Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 2006 dengan status sebagai satu-satunya tim yang belum terkalahkan sepanjang kompetisi musim ini.

Pertandingan ini juga menjadi ulangan semifinal musim lalu. Ketika itu, PSG asuhan Luis Enrique menyingkirkan Arsenal dengan agregat 3-1 sebelum menghancurkan Inter Milan 5-0 di final untuk meraih trofi Liga Champions pertama mereka.

Meski begitu, sejarah pertemuan kedua tim sebenarnya masih berpihak kepada Arsenal. Dari lima pertemuan di Liga Champions, PSG baru sekali menang. Arsenal menang pada fase liga musim ini dan dua pertemuan lainnya berakhir imbang.

PSG memasuki final dengan identitas permainan yang sangat jelas. Mereka menjadi tim paling produktif di Liga Champions musim ini dengan 44 gol, hanya terpaut satu gol dari rekor Barcelona pada musim 1999/2000.

Performa luar biasa PSG tidak lepas dari kontribusi Khvicha Kvaratskhelia. Winger asal Georgia itu tampil menjadi motor serangan dengan catatan sepuluh gol dan enam assist sepanjang musim. Tujuh kontribusi golnya lahir di fase gugur, saat PSG mulai menunjukkan performa terbaik mereka.

Selain Kvaratskhelia, lini depan PSG juga diperkuat Ousmane Dembele dan Desire Doue yang membuat serangan mereka sangat sulit diprediksi. Luis Enrique berhasil membangun tim yang lebih seimbang dibanding PSG era sebelumnya. Mereka tetap agresif menyerang, tetapi kini lebih disiplin saat bertahan.

Perjalanan PSG menuju final juga tidak mudah. Mereka melewati Atalanta, Bayer Leverkusen, Barcelona, Tottenham Hotspur, Chelsea, Liverpool, hingga Bayern Munchen. Kemenangan atas Bayern di semifinal menjadi bukti bahwa PSG kini tidak hanya mengandalkan kualitas menyerang, tetapi juga memiliki mental bertanding yang lebih matang.

Namun PSG juga datang dengan sedikit kekhawatiran. Achraf Hakimi masih diragukan tampil akibat cedera paha dan belum bermain sejak semifinal melawan Bayern. Ousmane Dembele juga sempat mengalami masalah betis setelah ditarik keluar pada pertandingan liga terakhir mereka, meski keduanya sudah kembali berlatih.

Di kubu Arsenal, perjalanan menuju final terasa lebih sunyi tetapi sangat konsisten.

Tim asuhan Mikel Arteta membangun kekuatan dari organisasi permainan dan pertahanan yang disiplin. Arsenal mencatat sembilan clean sheet dan hanya kebobolan empat gol pada fase liga, menjadikan mereka salah satu tim dengan pertahanan terbaik sepanjang kompetisi.

Perjalanan Arsenal menuju Budapest juga menunjukkan perkembangan mental mereka. Setelah mencapai perempat final pada 2023/24 dan semifinal pada 2024/25, kini mereka berhasil melangkah ke final pertama dalam 20 tahun terakhir.

Arsenal melewati lawan-lawan berat seperti Atletico Madrid, Bayern Munchen, Inter Milan, Bayer Leverkusen, dan Sporting CP. Mereka mungkin tidak seatraktif PSG dalam menyerang, tetapi Arsenal sangat efektif mengontrol permainan.

Kunci kekuatan Arsenal ada pada trio David Raya, William Saliba, dan Gabriel di lini belakang. Declan Rice menjadi penyeimbang di lini tengah, sementara Martin Odegaard tetap menjadi pengatur ritme permainan. Di depan, Bukayo Saka dan Viktor Gyokeres menjadi ancaman utama lewat kecepatan dan agresivitas mereka.

Arsenal juga membawa modal kepercayaan diri tinggi setelah menutup musim Liga Primer Inggris dengan kemenangan 2-1 atas Crystal Palace. Sementara PSG justru kalah 1-2 dari Paris FC pada laga terakhir Ligue 1.

Meski demikian, Arsenal juga memiliki persoalan cedera. Noni Madueke diragukan tampil akibat cedera hamstring. Jurrien Timber masih berpacu dengan waktu untuk pulih dari cedera pangkal paha, sedangkan Ben White dipastikan absen karena cedera lutut serius.

Secara permainan, final ini diprediksi menjadi duel dua karakter berbeda.

PSG bermain dengan tempo cepat dan agresif. Mereka sangat berbahaya ketika mendapatkan ruang terbuka. Sebaliknya, Arsenal lebih nyaman bermain rapi, menjaga bentuk pertahanan, lalu menyerang lewat transisi cepat.

Banyak pihak melihat final ini sebagai pertarungan lini serang PSG melawan pertahanan Arsenal.

Reporter UEFA untuk PSG, Alex Clementson, menyebut PSG kini memiliki kombinasi sempurna antara agresivitas menyerang dan ketahanan bertahan. Menurutnya, jika kedua elemen itu kembali muncul di final, PSG berpeluang menjadi tim pertama sejak Real Madrid yang mampu mempertahankan gelar Liga Champions.

Sementara reporter Arsenal, Joe Terry, menilai Arsenal sekarang jauh lebih matang dibanding musim lalu. Ia menyebut kekalahan semifinal dari PSG menjadi pelajaran penting yang membuat The Gunners berkembang lebih kuat musim ini.

Luis Enrique sendiri mencoba menjaga fokus timnya menjelang laga final.

“Hal terpenting bagi kami adalah lebih fokus pada diri sendiri dan tidak terlalu memikirkan lawan,” kata Luis Enrique.

Di sisi Arsenal, Declan Rice menyebut pencapaian timnya sudah layak diapresiasi, tetapi mereka ingin menyempurnakan perjalanan musim ini dengan trofi.

“Liga Champions adalah kompetisi paling bergengsi dan ini momen membanggakan bagi klub,” ujar Rice.

Sementara Bukayo Saka mengatakan seluruh skuad Arsenal ingin menutup kisah mereka musim ini dengan akhir yang sempurna di Budapest.

Final ini kemungkinan besar akan berjalan ketat sejak menit awal. Arsenal diprediksi bermain lebih hati-hati untuk membatasi ruang gerak Kvaratskhelia dan Dembele. Di sisi lain, PSG akan mencoba memaksa Arsenal bermain lebih terbuka agar tempo pertandingan meningkat.

Pengalaman final dan kualitas individu membuat PSG sedikit lebih diunggulkan. Tetapi Arsenal punya disiplin permainan dan mental underdog yang bisa menjadi ancaman serius.

Laga ini pada akhirnya akan ditentukan oleh detail kecil. Satu kesalahan bisa mengubah arah pertandingan, dan satu momen magis dapat menentukan siapa yang akan mengangkat trofi Liga Champions di Budapest. (Red)