Lionel Messi dan Kylian Mbappe menjadi dua nama yang paling mencuri perhatian pada lanjutan fase grup Piala Dunia FIFA 2026. Messi mengantar Argentina menang telak 3-0 atas Aljazair sekaligus menyamai rekor gol Miroslav Klose di putaran final Piala Dunia, sementara Mbappe membawa Prancis menaklukkan Senegal 3-1 dan resmi menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Les Bleus.
Selain itu, Norwegia tampil impresif saat menghancurkan Irak 4-1 berkat dua gol Erling Haaland, sedangkan Austria meraih kemenangan 3-1 atas Yordania pada laga perdana Grup J. Hasil-hasil tersebut membuat persaingan di Grup I dan Grup J semakin menarik menjelang pertandingan kedua.
Argentina memulai upaya mempertahankan gelar juara dunia dengan performa meyakinkan saat menghadapi Aljazair di Kansas City Stadium. Sosok yang kembali menjadi pusat perhatian tentu saja Lionel Messi.
Kapten Argentina itu mencetak hattrick pada menit ke-17, 60, dan 76 untuk memastikan kemenangan 3-0 bagi La Albiceleste. Lebih dari sekadar tiga poin, malam itu menjadi momen bersejarah bagi Messi karena ia berhasil menyamai rekor Miroslav Klose sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah putaran final Piala Dunia dengan koleksi 16 gol.
Gol pertama Messi lahir melalui aksi individu khasnya. Berawal dari area sekitar 30 yard dari gawang, ia melewati penjaganya sebelum melepaskan tembakan melengkung yang gagal dijangkau Luca Zidane.
Aljazair sebenarnya mampu memberikan perlawanan cukup baik sepanjang babak pertama. Juara bertahan tidak banyak menciptakan peluang bersih selain sundulan Alexis Mac Allister yang melambung tipis di atas mistar gawang.
Namun kualitas Argentina kembali terlihat setelah turun minum. Messi menggandakan keunggulan setelah memanfaatkan bola muntah hasil tembakan Mac Allister yang gagal diamankan Zidane. Gol ketiganya kemudian hadir lewat penyelesaian khas dari luar kotak penalti yang memastikan kemenangan Argentina sekaligus melengkapi hattrick bersejarah.
Catatan tersebut terasa semakin spesial karena terjadi tepat 20 tahun setelah debut Messi di Piala Dunia saat tampil melawan Serbia dan Montenegro pada edisi 2006. Selain itu, laga kontra Aljazair juga menjadi penampilan internasional senior ke-200 bagi pemain berusia 38 tahun tersebut.
