Persaingan Grup K dan Grup L Piala Dunia 2026 langsung memanas pada matchday pertama. Inggris dan Kolombia berhasil membuka perjalanan mereka dengan kemenangan penting, sementara RD Kongo mencuri perhatian dunia setelah meraih gol dan poin pertama dalam sejarah penampilan mereka di Piala Dunia FIFA.
Hasil-hasil ini membuat peta persaingan di kedua grup mulai terbentuk, meski setiap tim baru memainkan satu pertandingan.
Inggris tampil meyakinkan saat mengalahkan Kroasia dengan skor 4-2 di Dallas Stadium, Texas. Harry Kane menjadi bintang kemenangan The Three Lions berkat dua gol yang dicetaknya, sementara Jude Bellingham dan Marcus Rashford turut menyumbang masing-masing satu gol.
Laga berlangsung sengit sejak awal. Inggris unggul lebih dulu melalui penalti Kane pada menit ke-12, namun Kroasia mampu membalas lewat Martin Baturina. Kane kembali membawa Inggris unggul menjelang turun minum, tetapi Petar Musa kembali membuat skor imbang 2-2 pada masa injury time babak pertama.
Memasuki babak kedua, Inggris menunjukkan kualitas mereka sebagai salah satu kandidat juara. Bellingham mencetak gol ketiga hanya dua menit setelah jeda sebelum Rashford memastikan kemenangan lewat gol pada menit ke-85.
Kemenangan tersebut menempatkan Inggris di puncak klasemen sementara Grup L berkat keunggulan selisih gol. Kane juga mencatat rekor baru sebagai pemain dengan gol penalti terbanyak dalam sejarah Piala Dunia FIFA dengan total lima gol, tidak termasuk adu penalti.
Di pertandingan lainnya, Ghana harus bekerja keras sebelum akhirnya mengalahkan Panama 1-0. Gol kemenangan baru tercipta pada menit ke-90+5 melalui Caleb Yirenkyi.
Panama sebenarnya tampil cukup berani dan beberapa kali mengancam gawang Ghana. Namun ketangguhan lini pertahanan Black Stars membuat mereka gagal mencetak gol.
Saat pertandingan tampak akan berakhir imbang, Brandon Thomas-Asante melakukan penetrasi dari sisi kiri sebelum mengirim umpan matang kepada Yirenkyi yang sukses menyarangkan gol internasional pertamanya. Gol tersebut sekaligus mengantar Ghana meraih tiga poin penting di laga pembuka.
Sementara itu di Grup K, Kolombia memulai turnamen dengan kemenangan 3-1 atas debutan Uzbekistan di Stadion Azteca, Meksiko City.
