Australia mengawali perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan penting setelah mengalahkan Turki 2-0 pada laga perdana Grup D di Vancouver. Meski Nestory Irankunda dan Connor Metcalfe menjadi pencetak gol, sorotan utama justru mengarah kepada penjaga gawang muda Patrick Beach yang tampil luar biasa dalam debut internasionalnya bersama Socceroos.
Keputusan pelatih Australia menurunkan Beach menggantikan kiper berpengalaman Matt Ryan sempat mengejutkan banyak pihak. Namun, pemain berusia 22 tahun tersebut langsung membuktikan kualitasnya dengan sederet penyelamatan penting yang menjaga gawang Australia tetap perawan sepanjang pertandingan.
Turki tampil lebih dominan pada sejumlah fase pertandingan. Arda Guler menjadi motor serangan dan beberapa kali merepotkan lini belakang Australia. Namun, setiap ancaman yang datang mampu diantisipasi dengan baik oleh Beach.
Momen yang mengubah jalannya pertandingan terjadi pada menit ke-27. Beach terlebih dahulu melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan peluang emas Arda Guler. Dari situ, Australia langsung melancarkan serangan balik cepat yang membuat pertahanan Turki tidak sempat kembali ke posisi ideal.
Bola kemudian mengarah kepada Nestory Irankunda yang bergerak dari sisi lapangan. Pemain muda tersebut melakukan tusukan ke area tengah sebelum melepaskan tendangan kaki kanan yang bersarang di gawang Turki. Gol itu membawa Australia unggul 1-0.
Setelah tertinggal, Turki meningkatkan intensitas serangan. Abdulkerim Bardakci nyaris menyamakan kedudukan melalui tembakan keras yang berhasil ditepis Beach sebelum bola membentur tiang gawang. Kiper muda Australia itu juga sukses menghalau tendangan bebas Arda Guler yang mengarah tepat ke gawang.
Ketangguhan Beach membuat para pemain Turki frustrasi. Sepanjang pertandingan, ia mencatatkan delapan penyelamatan, jumlah yang menjadi rekor pribadi sempurna dalam laga debut bersama tim nasional senior.
Saat Turki terus berupaya mengejar ketertinggalan, Australia justru berhasil memastikan kemenangan pada menit ke-75. Connor Metcalfe merebut bola di lini tengah dan melihat ruang terbuka di depan pertahanan lawan.
Tanpa ragu, Metcalfe menggiring bola ke depan sebelum melepaskan tendangan kaki kiri keras yang meluncur ke sudut bawah gawang. Gol indah tersebut memastikan kemenangan 2-0 bagi Australia sekaligus mengamankan tiga poin penting di Grup D.
