Meksiko memulai kiprahnya di Piala Dunia 2026 dengan hasil yang memuaskan setelah mengalahkan Afrika Selatan 2-0 pada laga pertama Grup A di Mexico City Stadium, Kamis (11/6/2026). Bermain di depan pendukung sendiri, El Tri tampil lebih dominan dan berhasil mengamankan tiga poin penting untuk membuka peluang lolos ke fase berikutnya.
Kemenangan ini tidak hanya membawa Meksiko ke puncak klasemen sementara Grup A, tetapi juga memperpanjang catatan positif mereka dalam pertandingan pembuka Piala Dunia. Dari delapan laga pembuka terakhir, Meksiko belum pernah menelan kekalahan.
Sejak awal pertandingan, tim besutan Javier Aguirre langsung tampil menyerang. Raul Jimenez hampir membawa tuan rumah unggul cepat ketika tendangannya memaksa kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams, melakukan penyelamatan penting.
Tekanan yang terus diberikan akhirnya membuahkan hasil. Julian Quinones sukses memanfaatkan kesalahan lini tengah Afrika Selatan untuk mencetak gol pembuka. Tendangannya dari dalam kotak penalti gagal dihentikan Williams dan membawa Meksiko unggul 1-0.
Afrika Selatan sebenarnya berusaha bertahan dan sesekali melakukan serangan balik. Namun, mereka kesulitan menembus pertahanan Meksiko yang tampil disiplin sepanjang pertandingan.
Momen yang semakin menyulitkan Afrika Selatan terjadi di awal babak kedua. Sphephelo Sithole menerima kartu merah setelah melanggar Raul Jimenez yang sedang berlari menuju gawang. Bermain dengan 10 pemain membuat tugas Bafana Bafana semakin berat.
Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan dengan baik oleh Meksiko. Gol kedua lahir melalui kerja sama apik Julian Quinones, Roberto Alvarado, dan Raul Jimenez. Alvarado mengirim umpan silang matang yang diselesaikan Jimenez dengan sundulan akurat untuk mengubah skor menjadi 2-0.
Meski sudah unggul dua gol, Meksiko tetap menjaga intensitas permainan. Sementara Afrika Selatan terus berusaha mencari gol balasan, namun sejumlah peluang yang mereka dapatkan belum mampu membuahkan hasil.
Pertandingan sempat diwarnai insiden kartu merah menjelang akhir laga. Pemain Afrika Selatan, Themba Zwane, dan bek Meksiko, Cesar Montes, sama-sama harus meninggalkan lapangan lebih cepat. Namun kejadian tersebut tidak memengaruhi hasil akhir pertandingan.
